抹茶風氣在香港橫行多年，時至今日無論食品抑或飲品，都會發現抹茶的蹤影，抹茶雪糕、抹茶蛋糕、抹茶拿鐵……即使並非哈日的朋友，都會跟隨潮流，情迷於抹茶的滋味，但是我們好像忘記抹茶可以單純的喝。不過無論怎樣，作為抹茶控的您又知道不知道，以下這些關於抹茶的二三事呢？

  ▌「抹茶」不是「綠茶粉」

抹茶的種植方式和製作工序，與其他茶葉不一樣，它是顆粒狀的翠綠色茶葉粉末。但是市面上也會有售賣用綠茶製作的茶葉粉末，而且兩者的價錢不同。如果對抹茶沒有很深的認識，確實很難分辨出「抹茶」和「綠茶粉」，或者一直以來都誤以為「抹茶」就是「綠茶粉」。

最簡單直接的方法，可以從我們平時較少留意的產品成份表了解，看看在包裝上英文版的成份表上是用「Matcha(抹茶)」，還是「Green Tea / Green Tea Powder(綠茶/綠茶粉)」標示，它有標示「100%純抹茶」是最好。
我們也可以從粉末的顏色區分「抹茶」和「綠茶粉」。栽培製成抹茶的茶樹，需要利用遮蔭方法，增加葉內的葉綠素，所以抹茶的顏色光澤翠綠。打理綠茶的茶樹並沒有用上遮蔭，綠茶粉相對地較為黃綠和灰綠。但無論是抹茶，還是綠茶，都含有豐富的抗氧化成份，同樣對健康有益。

▲ 左邊是抹茶；右邊是一般的綠茶粉。

  ▌ 甚麼是遮蔭種植？

用作製成抹茶的茶樹，與其他綠茶茶樹一樣，沒有任何遮擋下生長茶葉。直到每年的三月下旬，茶農會在茶樹上舖蓋一層，仍然可以透出陽光的黑網。接下來的二至三星期，會按照茶葉的生長變化，再慢慢把陽光遮掉。

漸漸失去陽光的茶樹，這段期間會不斷在葉上增加在前面提到的「葉綠素」含量，又會將原本使葉肉豐厚的養分，轉為放在樹枝的生長，來進行光合作用，茶葉因此變得薄嫩柔軟，葉面明顯深色油亮。
直到大概在四月中下旬，才會將茶樹解封，開始將新芽展開5至6葉，可以重見天日。直到來年的三月，才會再為茶樹遮蔭。

這種需要細心的培植方法，最重要是能夠有效降低帶出苦澀味的茶多酚，使為茶湯更滋味醇厚的茶氨酸增多。

  ▌ 它的名字不是「抹茶」？

▲ 左邊是碾茶；右邊是抹茶。

現在大家都會很順口稱呼綠色粉末的茶為「抹茶」，不過在前面有解釋了綠茶都可以弄成粉狀。但就算是真正的「抹茶」，也只有在磨成粉後，才會稱「抹茶(Matcha)」，因此抹茶已經有粉狀的意思，我們不會再特別稱呼它為「抹茶粉」。當它還是一片片，沒有被研磨的時候，我們會叫做「碾茶(英：Tencha；日：てんちゃ)」。 製作碾茶也有別於其他茶葉，當經過蒸氣殺青之後，不會進行揉捻，改為送入碾茶爐烘乾，令茶葉本身的香味更明顯。經過多次的梗葉分隔之後，就會製成出片片的碾茶，等待研磨成抹茶。

  ▌「抹茶」不是來自日本？

日本生產的茶不只是「抹茶」，還有「玉露」、「煎茶」、「玄米茶」等等。但是不得不承認「抹茶」已經成為代表日本的茶，講起「抹茶」聯想到日本，提到日本的茶也會想起「抹茶」。就算沒有很深入了解，但大家都會知道「茶」文化是來自中國，外國的大吉嶺、阿薩母等等的茶樹都是從中國帶出去，唯獨「抹茶」是例外嗎？

翻起文獻，茶文化起源於雲貴、四川一帶，在隋唐時代，茶文化才開始深受普羅大眾愛戴，來到宋朝更發展出極具特色的茶飲方法，人們把開水分批倒入茶末中攪拌，讓水和茶末混合變成乳狀茶液，宋人稱為「點茶」，類似於今時今日的「抹茶」。

您並沒有看錯，我也沒有搞錯，今天我們稱為「抹茶」的茶飲方法，正是當年宋朝人的「點茶」。中日兩國早在隋唐宋年間，已經有著深厚密切的交流，在南宋時期的日本僧人榮西大師兩次拜訪後，將漢傳佛法，連同茶種、茶粉和茶具一併帶入日本本土傳教，又教授日本僧人種茶、製茶和喝茶，讓不沾酒肉的僧人，多一款飲料。
後來榮西大師在晚年的時候，向本來沒有飲茶習慣的日本人，大推茶飲文化，仿效中國茶聖陸羽，撰寫《吃茶養生記》，抹茶才真正在日本發揚光大。而中國的茶文化在之後摒棄繁複的製茶、喝茶方法，改為現今的茶葉沖泡，發展出中、日兩個不同的茶飲方法。